Voir les phoques à Berck
Les phoques en baie d'Authie : à voir toute l'année
A Berck-sur-Mer, la baie d’Authie abrite des colonies de phoques qui offrent un spectacle captivant tous les jours de l’année à marée basse pour le plus grand plaisir des touristes, des passionnés de faune marine et des Berckois. Lisez la suite pour en savoir plus !
Où et quand observer au mieux les phoques à Berck ?
Un des meilleurs points d’observation des phoques se situe au Nord de la baie d’Authie, sur l’épi 17 et sur la rampe du club nautique – chemin aux raisins 62600 Berck. L’endroit offre un panorama idéal pour observer ces animaux dans leur environnement naturel. Tous les jours de l’année, à marée basse, les bancs de sable se découvrent de l’autre côté de l’Authie, offrant aux phoques un espace sécurisé pour se reposer et se réchauffer. Les phoques sont visibles à partir de 2 heures et demie avant la marée basse et jusqu’au moment où la marée remonte fortement.
Assurez-vous de consulter les horaires des marées pour ne pas manquer ce rendez-vous.
Ce point d’observation constitue d’ailleurs un bel objectif de balade au départ de nos gîtes : environ 2,75 kilomètres de marche le long de la baie et le long du bois de sapins.
La Baie d'Authie : un habitat idéal pour ces mammifères marins
La baie offre un environnement parfait pour les phoques et les veaux marins. Les bancs de sable leur offrent un lieu de repos, de chaleur et de protection et les eaux de la baie regorgent de poissons, ce qui en fait un véritable paradis. Leur présence témoigne du bon équilibre naturel de cet estuaire. Les phoques suivent des routines distinctes selon les marées
A marée basse, les animaux se reposent sur les bancs de sable – d’où leur nom de reposoirs – pour reprendre de l’énergie en prévision de la chasse lors de la marée haute. En effet, cette activité demande beaucoup d’efforts, c’est pourquoi il est vital pour eux de se reposer et de stocker aussi des réserves de graisse pour l’hiver. Les bancs de sable sont également cruciaux pour d’autres aspects de leur cycle de vie, tels que la reproduction, la mise à bas et l’alimentation des petits.
Pendant que la majorité du groupe dort paisiblement, certains phoques agissent comme guetteurs, surveillant attentivement tout mouvement. S’ils perçoivent un danger, ils donnent l’alerte, et la colonie plonge dans l’eau jusqu’à ce que le danger soit écarté. C’est pourquoi il est recommandé de rester à au moins 300 mètres du groupe pour éviter de les déranger et de fragiliser les plus jeunes ou pire de séparer les mères de leur bébé.
À marée haute, ils explorent leur territoire, chassent leur nourriture et se reposent au fond ou en eau intermédiaire. Il n’y a que leur tête qui émerge lorsqu’ils remontent à la surface, avec le museau dirigé vers le ciel et les yeux fermés. Quelques respirations et ils replongent sous l’eau.
Très doués pour la nage, les phoques se faufilent dans l’eau avec une agilité suprême, la lumière accrochant leur corps pommelé tandis qu’ils glissent dans les hauts-fonds ou qu’ils se lancent à la poursuite de leurs proies à une vitesse pouvant atteindre 30 km/h. Lorsqu’ils se déplacent rapidement, les phoques utilisent leur queue pour se propulser, aplatissant leurs nageoires antérieures contre leurs flancs ; lorsqu’ils nagent à un rythme plus calme, ils tendent ces membres sur le côté.
Lors de nos sorties kayak dans la baie, nous avons été régulièrement approchés par des phoques car ils sont d’un naturel assez curieux. Il s’agit d’un instant magique d’observation mutuel jusqu’à ce qu’ils replongent dans l’eau. Cependant, même si nous n’avons jamais senti d’agressivité de leur part, ils demeurent des animaux sauvages, et nous maintenons les distances pour les respecter.

Comment différencier un phoque gris d'un veau marin ?
Les phoques gris et les veaux marins sont deux espèces de mammifères marins qui peuvent parfois être confondues en raison de leurs ressemblances superficielles, mais il existe des différences clés pour les distinguer. Voici comment les reconnaître :
Phoques Gris (Halichoerus grypus)
Les phoques gris sont de couleur généralement gris foncé à clair, avec des taches irrégulières qui peuvent être plus foncées. Ils sont plus grands (250 à 300 kg et jusque 3 mètres pour les mâles) que les veaux marins, ont une grosse tête avec un museau droit long et large, et ils possèdent de grandes narines en forme de croissant. Leurs nageoires avant sont longues et larges, et ils utilisent souvent leurs nageoires postérieures pour se déplacer sur la terre.
Veaux Marins (Phoca vitulina)
Les veaux marins sont plus petits (100 à 170 kg et jusque 2 mètres pour les mâles) que les phoques gris et ont une coloration plus uniforme généralement gris-brun ou beige. Leur tête est plus petite et arrondie, avec un décrochement entre le front et leur museau court. Les veaux marins ont de petites narines en forme de V et des nageoires avant plus courtes et plus fines que celles des phoques gris. Ils sont également plus agiles sur terre.
Enfin, la durée de vie moyenne des veaux marins et phoques gris est d’environ 25 ans pour les mâles et 30 ans pour les femelles.
Plusieurs colonies sur la côte d'Opale
La baie d’Authie n’est pas le seul endroit où vous pouvez observer les phoques le long de la Côte d’Opale. Plusieurs autres sites offrent également des opportunités pour entrer en contact avec ces animaux fascinants. Par exemple, la baie de Canche abrite une dizaine d’individus qui sont régulièrement observés au large d’Etaples. Au Cap Gris-Nez, en contrebas du chemin de randonnée GR120 de la Boucle du Cap, vous pourrez aussi profiter de ce spectacle unique. Les petites criques le long de la plage d’Equihen offrent aussi un habitat propice à l’observation des phoques.
Respecter les animaux
Lors de l’observation des phoques en baie d’Authie, il est primordial de respecter les animaux et leur environnement. Les phoques et les veaux marins sont des espèces sauvages et craintives, qui peuvent être perturbées par les interactions humaines. Il est recommandé de maintenir une distance minimale de 300 mètres pour ne pas les déranger, et encore moins en présence de petits. La quiétude de ces créatures doit être préservée pour leur bien-être et leur survie. Si vous observez un jeune phoque en détresse, il est recommandé de contacter les autorités compétentes pour une intervention appropriée.

La baie d’Authie à Berck-sur-Mer offre aux amoureux de la nature une opportunité unique de contempler les phoques dans leur habitat naturel. Vous pouvez les admirer toute l’année, en respectant leurs habitudes et en suivant les horaires des marées. L’observation des phoques est une expérience unique qui permet de se connecter avec la beauté de la vie marine et de comprendre l’importance de préserver ces habitats fragiles pour les générations futures.